En lugar de comparar un termómetro sometido a prueba con otro termómetro calibrado (calibración por comparación), con la calibración de punto fijo el termómetro de prueba se calibra directamente con un patrón intrínseco o célula de punto fijo.

Las células de punto fijo se utilizan para calibrar termómetros con la máxima precisión, las células se basan en el cambio de fase de una sustancia pura. A temperaturas elevadas, los lingotes de metal puro se encapsulan en un conjunto en el que se puede colocar un termómetro. A medida que el lingote metálico se funde o se congela, la temperatura permanece constante. Estos puntos fijos se especifican en la ITS-90.

Las células de punto fijo no son sólo para el Laboratorio Primario, los puntos fijos ITS-90 aportan un beneficio real a todos los laboratorios de temperatura.